Door Harry Schipper – Wat B en W betreft komen er in Harderwijk nu én de komende jaren géén tientallen miljoenen euro’s op tafel voor een nieuw (midden)theater.
Welke zaal die fikse theater-upgrade krijgt, is ook nog even de vraag. En ook wat dat eventueel nog meer moet - én mag - gaan kosten. Deskundige ambtenaren, met als het moet hulp van een expert van buitenaf, zetten de komende maanden alle plussen en minnen op rij van drie accommodaties, die zich daarvoor hebben aangemeld. Het gaat om de Plantagekerk, de oude theaterzaal annex aula van het Christelijk College Nassau Veluwe én om het huidige Stadstheater Harderwijk in het Bouw- en Infrapark, dat sinds kort een nieuwe naam heeft: Podium Het Garnizoen. Met voor elk het prijskaartje erbij.Met de laatste 2,9 miljoen euro die nog over is in het gemeentelijke theater-spaarpotje wordt in een bestaande zaal nieuwe theaterallure ingeblazen, zodat theaterliefhebbers in Harderwijk en omgeving de komende tien à vijftien jaar weer vooruit kunnen
Wat het college van B en W betreft komt hiermee een voorlopig definitief einde aan een discussie die politiek Harderwijk misschien wel al veertig jaar heeft beziggehouden. “Er is gewoon geen geld voor”, licht verantwoordelijk wethouder van cultuur Martijn Pijnenburg het besluit toe, “want voor 2,9 miljoen kun je geen nieuw theater bouwen. Nieuwbouw kost zeker tientallen miljoenen euro’s. De theaters die nu in andere steden worden gebouwd, kosten zeker wel veertig tot misschien wel vijftig miljoen. Dat geld hebben we niet en krijgen we ook niet rond gerekend, zeker niet in het licht van alle huidige bezuinigingen aan de vooravond van het ravijnjaar”. Wethouder Wilco Mazier van financiën vult zijn collega aan: “Bij zo’n theater krijgt je bovendien te maken met structurele kapitaallasten van jaarlijks zo’n 2,5 miljoen euro. En dat bedrag is nog zonder de jaarlijkse exploitatielasten. “
B en W lossen met hun besluit van nu de helft in van de belofte in die ze drie jaar geleden deden in hun collegeprogramma 2022-2026, dat de veel belovende titel ‘vandaag bouwen aan morgen’ meekreeg. Die belofte luidde dat uiterlijk in 2025 een besluit genomen zou genomen over een nieuwe podiumvoorziening en over de locatie. “We onderzoeken de meerwaarde van een binnenpodium en leggen in 2025 een definitief voorstel over behoefte, inhoud en locatie voor aan de raad.”
Geen nieuw theater dus, maar het ombouwen van een zaal in één van de drie genoemde locaties zit er nog wel in. En moet volgens Pijnenburg ook, ‘want de huidige theaterzaal is ondermaats, daarover wordt veel geklaagd, door wel inwoners als de programmeurs. Wil je een goed theater, dan moeten er in elk geval stoelen in en moeten theaterbezoekers ook vanaf rij negen uitzicht op het podium hebben.”
Wat er moet gebeuren en vooral: waar, is de centrale onderzoeksvraag van een kortlopend nieuw onderzoek. Wat? Alweer een onderzoek? Daar hebben we de afgelopen decennia toch al heel wat van voorbij zien komen? Pijnenburg en de andere collegeleden zagen die vraag al aankomen: “Nee, dit wordt niet wéér zo’n duur rapport”, bezweert de cultuurwethouder. “Onze eigen ambtenaren gaan, eventueel ondersteund door wat expertise van buitenaf, de komende tijd uitzoeken welke locatie het meest geschikt is en wat, binnen de huidige kaders, haalbaar is om een nieuw podium zó uit te rusten dat we er in elk geval voor de komende tien, vijftien jaar gebruik van kunnen maken.” Hij belooft een ‘objectief’ onderzoek dat maximaal 35 duizend euro mag kosten en dat ‘rond de zomer’ is afgerond, ‘want dan willen we een klap geven op waaraan we die 2,9 miljoen gaan uitgeven’.
Met dit besluit van B en W verdroogt ook de natte droom van veel theaterliefhebbers in Harderwijk en wijde omtrek: een nieuw theater aan het water. Er circuleerden al prachtige artist impressions van een groot multifunctioneel theatergebouw op het Dolfinariumeiland, van waaruit de theaterbezoekers konden uitzien over het Wolderwijd en de binnenstad. Maar een geïnteresseerde Harderwijkse ondernemer, die het enkele jaren geleden eerst nog wel zag zitten om de exploitatie op zich te nemen, kreeg uiteindelijk toch het financiële plaatje niet rond en haakte af. Om diezelfde reden lukte het ook niet om ondernemers te enthousiasmeren voor een ‘commerciële plint’ langs de rand van het Dolfinariumeiland, met gezellige restaurantjes, cafeetjes en boetiekjes.
Dat er in Harderwijk uiteindelijk wel een middentheater – met tussen de vijf- à zeshonderd stoelen - moet komen, staat volgens Pijnenburg wél vast: “We willen als stad doorgroeien richting zestigduizend inwoners. Dan willen we wel een goeie theatervoorziening hebben, waar je gewoon op de fiets naartoe kan!”
